Les canards Il est pratiquement impossible de parler de toutes les variétés de canards sauvages qui vivent dans nos contrées ou qui se contentent de nous rendre visite à l'occasion de leurs migrations ! Elles sont trop nombreuses ! En outre, la plupart d'entre elles varient dans leur plumage, leur taille, leurs habitudes ; les unes préférant les estuaires des fleuves, d'autres purement et simplement le bord de la mer, d'autres encore la rase campagne à proximité immédiate d'une rivière. Le célèbre col vert est celui qui nous est peut-être le plus familier. Le mâle est superbe avec sa tête couverte d'un fin plumage d'un vert brillant, le reste de son corps présentant une belle couleur noisette. Plus petite, la femelle possède une robe d'un brun chaud. La sarcelle est également bien connue ; à la différence du col vert qui ne fait le plus souvent que passer, elle est capable de se fixer pour de longs mois dans nos régions. Certains anatidés comme le canard mandarin au splendide plumage, le canard de Pékin ou le canard indien, venu celui-là d'Amérique du nord, se sont fort bien acclimatés en Europe après y avoir été transportés. Ils ne s'écartent guère des lieux où ils ont élu domicile. En revanche la plupart des autres espèces sont migratrices. Elles nous quittent à l'automne pour ne revenir qu'au printemps et entre-temps s'en vont parfois fort loin, aussi loin que l'Europe orientale, la Russie ou le Groenland et même l'Asie mineure. Les oiseaux couvrent alors des centaines de kilomètres par jour, volant vers leur destination avec un sens remarquable de l'orientation à une vitesse qui atteint dans certains cas 80 km/heure. La plupart des canards que l'on trouve à l'intérieur des terres vivent d'herbe, plantes aquatiques et d'insectes. En fait, ils font leurs délices d'à peu près tout ce qui se mange, y compris bien entendu le pain. Les autres, ceux qui préfèrent le bord de la mer ou les estuaires, vivent surtout d'organismes aquatiques et de poissons. Certains de ces canards sont de remarquables plongeurs : ils peuvent descendre jusqu'à une trentaine de mètres sous l'eau et y demeurer jusqu'à une minute. Ces volatiles font leurs nids en divers endroits, mais presque toujours tout près de l'eau, sur les bords d'une mare, d'un lac ou d'un étang, ou sur une île. La cane pond une douzaine d'oeufs qu'elle couvent 30 jours environ. Après quoi on la voit prendre la tête d'une cohorte de petites boules de duvet jaune d'où émergent un petit bec rose et des yeux vifs et brillants. Car quelle que soit leur race, tous les canetons se ressemblent ...